I detta kapitel ges en kort översikt över samhällsarbetets historia, utveckling och förändring i Sverige kopplat till nya trender som pågår i nordiska och internationella sammanhang. Utvecklingen beskrivs från 1800-talets settlementarbete till de typer av samhällsarbete som idag diskuteras. Samhällsarbetets utveckling beskrivs som en förändring mot diversifiering, omfattande en rörelse mot såväl divergens (samtalsordningarnas mångfaldigande) som konvergens (metodutvecklingens närmande till varandra). Här ges exempel på aktuell litteratur från andra länder, vetenskapliga tidskrifter samt internationella nätverk som har byggts upp för praktiker, lärare, forskare och aktivister på området i Sverige och internationellt. Kapitlet avslutas med reflektion kring behov, möjligheter och uttryck för samhällsarbetets återaktualisering i delvis nya former.