Barbiedockan har alltsedan 1960-talet varit enormt populär bland flickor och samtidigt ständigt föremål för debatt. Bl a har Barbie väckt farhågor om att störa flickornas förberedelse för rollen som maka och mor. Andra debattörer har tvärtom beskyllt dockan för att vidmakthålla könsroller, minska religionens roll, förorsaka materialisn och konsumism mm.

Lekforskningen visar dock på positiva värden: Barbie stimulerar till interaktiv och verbal lek, som utvecklar social förmåga. Dockan är en flickornas representant för friheten där ute, bortom föräldraberoendet och barndomsvärlden.