Background Managers’ work, working conditions and wellbeing are important determinants of occupational health in organizations. Nevertheless, little research has investigated these factors in the context of small growing businesses, which are known to contribute to employment, economic growth and social stability. The aim of this thesis was to explore managers’ work, working conditions and wellbeing in the context of small businesses with profitable growth. 

Methods Study I used a cross-sectional design to assess patterns in managerial work activities and leadership behaviours. Studies II–IV used qualitative interviews with managers (II–IV) and employees (II) to explore the effects of managers’ wellbeing on their leadership (II), their working conditions (III), and changes in their working conditions and wellbeing in the context of growing small businesses (IV).

Results Managers worked long hours, posing risks for occupational health, but also adopted work practices that bolster occupational health. Firm size matters for managerial work. Managers’ wellbeing reflected in their mood and energy levels and influenced their leadership behaviours and performance, and the company’s work environment. Managers were more constructive when they felt well, and more passively destructive when they felt unwell. Certain factors mitigated the consequences of their negative behaviours in the organization. Five types of managers’ demands and resources (daily managerial work; achievement of results; and social; organizational; and individual factors) were identified, where the specificity of the small business context revealed unique characteristics. Company growth changed managers’ experiences of working conditions and wellbeing.

Conclusions The specific context of small growing businesses shaped managers’ work, working conditions and wellbeing and the interplay between them. Dynamism in the organizational context due to growth had implications for managers’ work, working conditions and wellbeing.

Bakgrund Chefers arbete, arbetsvillkor och välbefinnande är viktiga faktorer som påverkar arbetshälsan inom organisationer. Trots detta finns det begränsad forskning om dessa faktorer hos små växande företag. Denna kontext är viktig eftersom dessa företag bidrar till sysselsättning, ekonomisk tillväxt och social stabilitet. Syftet med denna avhandling var att utforska chefers arbete, arbetsvillkor och välbefinnande i kontexten av små företag med lönsam tillväxt.

Metod Studie I var en tvärsnittsundersökning för att utforska mönster i chefsarbete och ledarbeteende. Studie II–IV hade en kvalitativ design och baserades på semistrukturerade intervjuer med chefer (II–IV) och anställda (II) för att undersöka konsekvenserna av chefers välbefinnande för ledarskap (II), chefernas arbetsvillkor (III) och förändringar i chefers arbetsvillkor och välbefinnande i växande små företag (IV).

Resultat Chefer arbetar långa timmar, vilket innebär risker för arbetshälsa, men de använder också arbetsmetoder som främjar arbetshälsa. Företagsstorlek spelar roll för chefsarbetet. Chefers välbefinnande återspeglades i deras humör och energinivåer och påverkade deras ledarbeteende, prestation och företagets sociala klimat. Chefer var mer konstruktiva när de mådde bra och mer passivt destruktiva när de mådde sämre. Vissa faktorer kunde mildra konsekvenserna av negativa beteenden inom organisationen. Fem grupper av krav och resurser för chefer (dagligt chefsarbete, måluppfyllelse, sociala, organisatoriska och individuella faktorer) identifierades, där småföretagskontextens specificitet visade unika drag. Chefer upplevde förändringar i sina arbetsvillkor och välbefinnande över tid på grund av företagstillväxt.

Slutsats Den specifika kontexten av små växande företag formade chefernas arbete, arbetsvillkor och välbefinnande samt också samspelet mellan dessa. Dynamiken i organisationskontexten på grund av företagstillväxt hade konsekvenser för chefernas arbete, arbetsvillkor och välbefinnande.