Bakgrund: Etisk stress innebär att man vet vad som är rätt att göra men hindras från att göra det. Den har ökat bland vårdpersonal och kan leda till utmattning. Nästan all forskning handlar om sjuksköterskor i Nordamerika, medan svenska primärvårdsarbetsterapeuter knappt har studerats.

Problemformulering: Många arbetsterapeuter i primärvården arbetar ensamma, hanterar många patienter och möter krockande etiska krav – något som ofta leder till etisk stress. Det kan bidra till utmattning och viljan att byta jobb.

Syfte: Syftet med studien är att utforska och beskriva svenska primärvårdsarbetsterapeuters olika erfarenheter av etisk stress på arbetet.

Metod: Tio primärvårdsarbetsterapeuter från fem svenska regioner, med en genomsnittlig yrkeserfarenhet på 19 år, intervjuades.  Deras berättelser analyserades för att utforska och beskriva olika erfarenheter av etisk stress.

Huvudresultat: Etisk stress uppstår när arbetsterapeuter i primärvården hindras från att ge individanpassad vård, vid bristande resurser, begräsningar i yrkesrollen och bristande samsyn. Reaktionerna varierar från reflektion till en stark vilja att ”fly” arbetsplatsen. Erfarenhet, strategier och stöd kan hjälpa till att minska stressen.

Slutsats: Arbetsterapeuternas erfarenheter av etisk stress varierar beroende på situation och person. Studien kan bidra till bättre stöd, strategier och organisationsförändringar vid stark etisk stress, vilket kan stärka medarbetarnas hälsa och förbättra patientvården

Purpose: The purpose of this study is to explore and describe Swedish primary care occupational therapist’s different experiences of ethical stress at work. 

Method: A qualitative method with a phenomenographic design has been used. Semi-structured interviews have been conducted with ten occupational therapists who work at health centers in rural or urban areas in Sweden in five different regions. The average professional experience was 19 years. The material was analyzed using phenomenography to explore and describe the occupational therapist´s different experience of ethical stress. 

Main results: Occupational therapists describe experiences of ethical stress when there are external obstacles to individual-centered care where the health center´s lack of resources hinders, there is lack of consensus, or the professional role is limited by the system. The occupational therapist´s various internal conflicts vary from milder reflection to “desire to escape”. Longer work experience, the use of strategies and support are described to mitigating ethical stress. 

Conclusion: Primary care occupational therapists have different experience of ethical stress depending on context, individual factors and workplace resources. The study can generate increased understanding and possible solutions where support functions, strategies are utilized, and organizational updates can help organization retain employees and benefit staff´-s occupational health.